こうした状況を打開する方策の一つとして、今まで以上に科学技術への期待が高まっています。言うまでもなく科学の進展や技術の発展は、これまで人類社会の進歩に重要な役割を果たしてきました。実際に、開発されたさまざまな技術が経済社会を飛躍的に高め、高い成長を後押ししてきたことに異論はないでしょう。さらにノーベル賞などに値するような世界的な発見が、科学者だけでなく一般の人々に多くの希望や勇気を与えてきたことも疑いはないのではないでしょうか。経済や社会全体に閉塞感が広がる中で、科学技術の役割は今後一層、重要性が増してくることは間違いありません。科学技術をどう発展させていくかに各国は知恵を絞っていますが、日本はその先頭集団を走っています。２０１６年には東京工業大学の大隅良典栄誉教授が、ノーベル医学生理学賞を受賞しました。日本人のノーベル賞受賞は３年連続です。２０１６年版の科学技術白書によると、２００１年以降の２１世紀に入ってからの自然科学分野のノーベル３賞（医学・生理学、物理学、化学）の受賞者は、米国に次いで日本は２位と存在感を高めています。

　科学技術は、大きく「科学」と「技術」に分けられます。それぞれ密接に関連していますが、科学は自然への理解を深めるもの、技術は生活の利便性を向上させるもの、と言う人もいます。科学は「知る」こと、技術は「創る」ことと定義する人もいます。解釈はさまざまです。そして、科学にとって重要な要素が「発見」であるとすれば、技術の醍醐味は「発明」です。これまでにない方法によって、より便利に、より快適な社会を実現する。発明した企業や個人にとってこれに勝る喜びはありません。発明は、それが例えどんなに小さな規模のものであっても、世の中を便利にするだけでなく、人々の心を豊かにすることもできます。発明は人類社会を発展させる大きな原動力になるといっても過言ではありません。

　 今回で４３回目を迎える「発明大賞」は、優秀な発明考案を生み出し成果をあげた企業や個人を表彰してきました。大企業ではなく、中堅中小企業、ベンチャー、研究者、個人発明家などを対象にしているのが大きな特徴です。さらに、受賞してそれで終わりという賞ではなく、歴代受賞者を含めた幅広く構築された企業や個人のネットワークにより、次の発明を生み出す機会を提供している点も評価されています。優秀な発明者の集まりが、次の新たな発明を創造する。発明大賞はそういった高い理想に基づいた表彰制度でもあります。発明は世界を変えることができます。社会を育てる力も備えています。発明大賞を通じて、日本の科学技術の発展に貢献していただく方々の仲間に入っていただければと望んでいます。

　どうぞ奮ってご応募ください。